用户化的机会
　　直到现在，可编程元件只用于最复杂和最昂贵的产品上，或当可设定内存是关键的时候。但是现在，消费电子市场使用了在任何工业中最多的快速可编程(flash-programmable)内存。
　　可编程快速内存元件允许设计者和制造者基于相同的基本硬件，通过编程不同的代码，生产出许多变化的产品。这就可以实现准时的(just-in-time)和不停步的(on-the-fly)制造，向实时的产品用户化打开了大门。这个趋势刚刚出现，使许多产品有好几个型号和性能上的变化。
　　一个用来制造这些产品的离线工艺的后勤供应几乎是不可想象的。就拿库存、成本和错误的风险来说，这个目标如果没有把编程工序放入在线，几乎是不可能达到准时的(just-in-time)。
　　想象一下这种情况，当订单接到，进入ERP系统，开始定购材料、计划工作和生产工艺。到达市场的时间(time-to-market)和成本是重要的，特别是当制造商继续流水线的工序，改进周期时间，减少停机时间和增加成品率的时候。产品可以连续地追踪和较早地评估。
　　因此，生产工序流水线化采取的下一个步骤是什么呢？

　　制造过程集成
　　图二提供一个CIM的过程图。集成CIM和ERP系统的一个很大困难就是有许多不同的系统存在。许多公司使用的系统用户化程度之高，操作变量的详尽数量都要求成功地集成两者。其它公司使用一个与前景看好的CIM不兼容的特殊ERP系统。为了迫使新的制造设备类型为了迫使新的制造设备类型与现有的CIM或ERP相互作用，需要开发用户模块。有许多绊脚石可能减慢集成过程；这些是达到真正的CIM的一些挑战。

　　集成的例子：编程过程控制软件
　　历史上，编程还不是主流的生产过程。但是关键的编程信息已经导致编程过程控制应用的发展。
　　输入包括专门可编程元件的选择、数据文件、编程参数(通常是元件和数据文件特定的)和产品标记，诸如要求的元件数量、可接受的成品率限制，等。
　　输出就是经过正确编程和检验的零件，通过正确的检验和过程统计的验证。系统统计也是提供指示系统的状态和全过程中的任何系统问题或失效。这些可用于减少系统停机时间(downtime)，以及允许用户将编程过程自动化，节省所要求的工作量。
　　下一步就是通过CIM将编程集成到主流的生产过程。许多软件程序的结构是模块化的，可叠加性地提高性能。对生产系统，包括MRP系统，存在机会来从数据库中选择正确的工作，决定于将要装配于下一个PCB的专门可编程元件。同样，不停步地(on-the-fly)选择不同的工作允许用户化。没有这种能力，用户化是不可能的。
　　现在，应用独立于生产过程之外。通过本地局域网(LAN)技术、标准、普通操作系统和完全的过程理解，编程(和其它关键的生产过程一起)可用来改进生产过程和使其流水化作业，因此减低研制时间(lead time)。

　　未来方向
　　除了技术之外，在商业社区内也必须发生改变。价值增值的伙伴关系在整个工业内正在涌现，提供顾客以生产需求的解决方案。
　　技术标准的出现和采用是供应商合作与伙伴关系中的第一步。供应商必须与顾客紧密合作，或许有希望让其解决方案进一步集成化，以及能够理解顾客的意图及其产品的需要。
　　今天达到这些目标的技术和能力已经有了。有了正确的应用、工业与供应商的合作、和某些发明，有人将通过CIM把市场带入工厂自动化的下一个水准。